ELTON BRAND A POR SU TERCER AÑO SIXER

El día en el que Elton Brand firmó por los Sixers, muchos aplaudimos el fichaje de Ed Stefanski, pocos alzaron la voz para criticarlo, si bien es cierto que algunos preferían a Josh Smith, un jugador por el que los Hawks iban a igualar cualquier oferta. Algunos dijeron que esto último fue un farol, una mentira de Stefanski, pero viendo lo que se gastaron este verano los de Atlanta en Joe Johnson, no parece que nos haya engañado.

Sixers apostaron fuerte por un jugador que venía de sufrir una de las peores lesiones en un deportista, la rotura del tendón de aquiles. Por otra parte, Brand también arriesgó, se salió de su contrato con los Clippers, le quedaban 17 millones por cobrar, y firmó por los Sixers rechazando una oferta de los Warriors que era superior en 20 millones. Brand dejó la ciudad de Los Angeles, dejó totalmente de lado su carrera como productor de cine, y confió en una ciudad como la de Philadelphia, uno de los lugares más duros para un deportista, algo reconocido por Allen Iverson.

Tras dos años en los Sixers, la imagen de Brand es la de un jugador lento, sobrevalorado, viejo, acabado, sin capacidad reboteadora, mal defensor, uno de los peores jugadores que ha pasado en la historia de la franquicia. Unos calificativos totalmente contrarios a los que tenía antes de su llegada a Philadelphia. Por ello me preocupa más su recuperacíon mental que la física. En su última temporada en los Clippers jugó siete partidos tras recuperarse de su dura lesión, en los que promedió 17 puntos y 8 rebotes en 34 minutos, unos números que no están nada mal para un jugador sin ritmo de competición.

En su primer año en Philadelphia, le tocaba adaptarse a nuevos compañeros, a su vuelta a la Conferencia Este. En el primer mes de competición estuvo en más de 17 puntos y 10 rebotes en 36 minutos. En el segundo mes empezó a tener ciertas molestias musculares, y luego se produjo la dislocación en su hombro derecho. Los médicos dudaban entre operarlo o no, y finalmente decidieron por no operarlo para que volviese pronto, los fans metían presión, había que justificar el fichaje del verano. Las prisas nunca han sido buenas consejeras, Brand acabó volviendo a finales de enero saliendo desde el banquillo, pero todavía con dolor en el hombro. Los médicos de la organización no veían nada raro, le hicieron unas pruebas para tranquilizar al jugador, pero el dolor seguía. El agente del jugador decidió que Brand acudiese a su médico personal y contrastasen opiniones con la organización. Finalmente se llegó al acuerdo de que el jugador necesitaba operarse diciendo adiós a la temporada. Con sus problemas en el hombro sus números bajaron hasta los 13,8 puntos y 8,8 rebotes en 31 minutos.

En su segundo año, le tocó la era de Eddie Jordan, una etapa en la que todos los jugadores bajaron su nivel salvando a Lou Williams. Brand acabó el año con unos pésimos 13 puntos y 6 rebotes en 30 minutos, unos números muy por debajo de lo esperado. Algunos se atreven a decir que Brand ya no sabe rebotear, que su lesión en los Clippers le ha limitado físicamente para rebotear. Pero visto lo visto en su anterior temporada, Brand estuvo cerca de los nueve rebotes jugando ocho minutos menos que en los Clippers, y con buenos reboteadores como Iguodala y Dalembert. Con Jordan, su rol en el equipo era absurdo, en ataque su función era una mezcla entre Reggie Evans y un organizador, muchas veces alejado del aro, con un papel que no entra en sus características, y en defensa muchas veces se le veía defender a jugadores exteriores. Sin olvidar la suplencia con la que tuvo que tragar durante muchos partidos, su no participación en los últimos cuartos, y con los comentarios desafortunados de su entrenador. Lo de tratar a Brand como un reserva sólo podía pasar en Philadelphia.

¿Cómo será su tercera temporada en el equipo?, ¿volverá a ser considerado como un buen jugador?. Viendo el historial reciente de jugadores importantes que han pasado por la franquicia, no da pie a ser optimistas, más bien de todo lo contrario. Pero Doug Collins puede tener la llave si sabe utilizar al jugador, Brand debe ser un jugador referencia en la defensa interior, y en ataque moverse cerca del aro, cogiendo rebotes ofensivos y forzando faltas. No podemos esperar de Brand que vuelva a promediar un 20-10 porque dudo mucho que vuelva a jugar cerca de 40 minutos, pero sí algo cercano a esos números en proporción al tiempo que juegue, algo que ayudaría mucho al equipo.